Wihurin stipendiaatti, väitöskirjatutkija FM Maria Jokela Turun yliopiston klassillisten kielten ja antiikin kulttuurin oppiaineesta tutkii Itä- ja Länsi-Rooman välille kehittyneitä ennakkoluuloja ja suhtautumista toisiinsa myöhäisantiikissa ja varhaiskeskiajalla.
Jokelan väitöskirja tarkastelee, miten Itä- ja Länsi-Rooman välille alkoi myöhäisantiikissa kehittyä ennakkoluuloja, jotka syvenivät vuosisatojen saatossa. Tutkimus ulottuu 300–800-lukujen jaa. väliselle aikakaudelle ja sen tavoitteena on valaista muutosta osapuolten suhtautumisessa toisiinsa ja sitä, miten jännitteet johtivat lopulta muun muassa Konstantinopolin ryöstöön neljännen ristiretken aikana.
Jokelan tutkimus kohdistuu Rooman valtakunnan myöhempään historiaan ja myöhäisantiikkiin, jota on viime vuosikymmeninä tutkittu aiempaa vilkkaammin. Tutkimus kreikankielisen idän ja latinankielisen lännen välillä vallinneista ennakkoluuloista ja stereotypioista sekä niiden kehittymisestä on kuitenkin jäänyt vähäiseksi. Yleisesti on katsottu, että idän ja lännen välille alkoi kehittyä ennakkoluuloja vasta 800-luvun tienoilla. Tältä ajalta on säilynyt paavin ja keisarin välistä kirjeenvaihtoa, josta ilmenee muun muassa se, miten osapuolet suhtautuivat toisiinsa ja tunnustivatko he esimerkiksi toisiaan enää ”roomalaisiksi”. Asenteet kovenivat nopeasti, ja esimerkiksi kielitaito nousi keskeiseksi merkiksi etäisyyden kasvusta: lännessä vain enää harva osasi kreikkaa, ja vastaavasti idässä latinan taito oli heikentynyt merkittävästi. Lähteiden analysoinnissa Jokela kiinnittääkin huomiota siihen, miten Rooma ja Konstantinopoli esitetään ja miten ”roomalainen” identiteetti muuttuu ja kehittyy suhteessa näihin kaupunkeihin.
Jokela on tutkinut väitöskirjansa ohella myös roomalaisten meritaistelunäytösten historiaa ja merkitystä, mutta Rooman-vuoden aikana hän työstää erityisesti väitöskirjaansa. Jokelan tarkoituksena on hyödyntää Rooman tieteellisiä kirjastoja ja keskittyä tutkimuskirjallisuuden sekä myöhäisantiikkisten ja varhaiskeskiaikaisten lähteiden läpikäyntiin. Lisäksi hän matkustaa tutkimuksen kannalta tärkeisiin kaupunkeihin, kuten Ravennaan ja Paviaan.
