Suomen Rooman-instituutti keskittyy tieteelliseen humanistiseen tutkimukseen ja opetukseen. Instituutin tutkimusaloja ovat antiikin ja keskiajan historia, klassillinen filologia, arkeologia ja taidehistoria sekä muu Italiaan kohdistuva humanistinen tutkimus. Instituutti edistää myös taiteita, erityisesti kuvataidetta, musiikkia ja arkkitehtuuria. Se pyrkii tekemään antiikin Rooman kulttuuriperintöä tunnetuksi suomalaisille.
Tutkimushankkeiden ja kurssitoiminnan lisäksi instituutti jakaa apurahoja, ylläpitää tutkimus- ja kuvataideresidenssiä ja tieteellistä kirjastoa sekä julkaisee tieteellistä julkaisusarjaa. Lisäksi se järjestää esitelmätilaisuuksia, konferensseja ja tieteellisiä seminaareja sekä konsertteja.
Instituutti sijaitsee Suomen valtion omistamassa arvokkaassa Villa Lanten renessanssihuvilassa Roomassa. Se on aloittanut toimintansa vuonna 1954.